Entretien: Jacques Chirac livre sa « part de vérité » (photos)

A l’occasion de la sortie du premier tome de ses mémoires, Chaque pas doit être un but (Nil), Jacques Chirac nous a accordé un entretien.
Vous n’aimez pas vous retourner sur le passé. Ce premier tome de vos mémoires a-t-il été, pour vous, un travail difficile ?

Vous avez raison. Je n’aime pas m’attarder sur le passé, pas plus que je n’aime me mettre en scène. Mais j’ai servi mon pays pendant 40 ans. Et j’ai jugé qu’il était important de laisser un témoignage. D’expliquer ce qui a guidé mes choix. De livrer ma part de vérité. C’est aussi un moyen d’exprimer mon attachement aux Français et à la France.

Vous avez, écrivez-vous, « la passion de l’humain ». Est-ce ce qui explique, aujourd’hui, votre popularité étonnante ?

Vous savez, j’ai eu l’occasion, tout au long de ma carrière, d’apprendre à relativiser les courbes de popularité. Alors, les sondages auxquels vous faites allusion, je les prends avec beaucoup de recul. Ce qui me touche profondément, ce ne sont pas les chiffres. Ce sont les témoignages de sympathie et d’amitié que me donnent les Français tous les jours. Ce sont ces gestes qui témoignent avant tout du lien indéfectible qui m’unit à eux.

Quel est votre plus grand regret en matière de réforme ?

J’ai toujours pensé qu’un homme politique devait s’efforcer d’apaiser les tensions. La France a souvent connu dans son histoire des divisions, des antagonismes, et parfois des embrasements. Pour être pleinement efficace, un responsable politique doit pouvoir conduire une action réformatrice tout en créant les conditions d’un minimum de consensus. Mais ma position n’a jamais été celle de la recherche obsessionnelle du consensus. Plutôt au contraire celle de réaliser les avancées indispensables dans le respect de la diversité des opinions. Vous me demandez si j'ai un regret ? Je ne suis pas un homme de regrets. On peut toujours mieux faire. Mais dans ce que j’ai fait, j’ai été guidé à la fois par mes convictions et par mon cœur.

En regardant votre parcours politique, où pensez-vous vous être le plus souvent situé sur l’échiquier politique ?

Mes références politiques, ce sont celles du gaullisme. Elles se placent au-dessus de la distinction droite-gauche. Elles ne sont guidées que par l’intérêt de la France. Le seul combat qui selon moi vaille, c’est celui de l’Homme. C’est pourquoi j’ai toujours combattu pour préserver et renforcer notre cohésion sociale et nationale. Les positions que j’ai défendues, je les ai défendues en étant guidé par les valeurs de justice et de tolérance qui me sont si chères. Ces valeurs sont-elles de gauche plus qu'elles ne sont de droite ? J’avoue ne m’être jamais posé la question dans mon action…

Dans ces mémoires, vous vous révélez résolument européen. Les Français vous avaient-ils, sur ce point, mal compris ?

Je me suis toujours considéré comme un Européen de raison. Et j’essaye dans le livre d’expliquer cet engagement. J’ai toujours combattu une Europe trop éloignée du peuple, trop technocratique, trop dirigiste. J’ai pris mes responsabilités : j’étais Premier ministre au moment de l’Acte unique, et j’ai apporté mon soutien au référendum sur le traité de Maastricht, sans m’interroger sur ce qu’aurait pu être mon seul intérêt politique. L’Europe, c’est une formidable avancée. C’est un facteur de paix, de stabilité, de développement économique, social et politique. Mais il faut la construire au quotidien. Elle ne va pas de soi. Chaque génération doit se sentir dépositaire et responsable de cette grande ambition.

La vie politique doit-elle être, comme les rencontres de sumotoris, un combat ?

La politique est difficile, c’est évident. Mais le sens de l’action politique, c’est de servir. C’est d’agir pour la grandeur de son pays et pour améliorer la vie de ses concitoyens, notamment des plus vulnérables. Alors bien sûr, il peut y avoir des moments difficiles. Mais en politique, si on peut combattre les idées, on doit toujours respecter les hommes.

Ces mémoires sont-elles l’occasion de rendre à vos proches ce que vous n’avez pas pu leur donner à l’épreuve du pouvoir ?

Tout à fait. Ce livre, je l’ai écrit pour témoigner. Mais il est aussi là pour retracer les moments importants de ma vie. Il m’est donc apparu naturel de rendre hommage à mes proches, à toutes celles et à tous ceux qui m’ont inspirés, comme mon grand-père. Ou à celles qui m’ont à la fois supporté, aidé, et parfois réconforté, et dont la présence m’est indispensable : je pense à Bernadette, Laurence et Claude. Concernant Martin, c’est, à travers lui, aux jeunes générations que je dédie ce livre.

Pensez-vous avoir été le dernier chef de l’État à revendiquer ses racines rurales ?
Pour Pompidou, la France, c’était avant tout trois choses : une terre, à laquelle il était profondément attaché une ambition industrielle ; et un message particulier à porter dans le monde. Et c’est vrai que je me suis toujours senti très proche de cette vision de notre pays. Parmi ces valeurs, la ruralité, et plus particulièrement la défense des intérêts de notre agriculture et de notre territoire, m’ont toujours semblé essentielles. Et je crois que défendre les intérêts de notre agriculture a toujours été dans l’intérêt de la France.

Quel regard portez-vous sur la Corrèze d’aujourd’hui ?

Elle a beaucoup évolué, et dans le bon sens. Grâce à la RN 89, aujourd’hui l’A 89, que m’a permis de lancer, en son temps, Georges Pompidou, elle est parfaitement désenclavée. Le département me semble bien géré. Mon envie de venir à Brive est une manière de donner un coup de chapeau aux Corréziens et à mes origines corréziennes. Il aurait été légitime et naturel, pour moi, d’aller signer mon livre à Ussel, mais l’opportunité de la Foire du livre de Brive était excellente. Ce sera pour moi l’occasion de retrouver mes amis correziens et de partager avec eux un moment d’amitié.

Vous qui connaissez bien les hommes politiques de la Corrèze, pensez-vous que François Hollande puisse avoir un destin national ? Sans aucun doute. Il en a les moyens et l’ambition. Je dirai même : il peut avoir de l’ambition car il en a les moyens. Au-delà de ça, c’est une personne de qualité.

Jacques Chirac dédicacera son livre demain, samedi 7 novembre, de 11 heures à 13 heures, à la Foire du livre de Brive.

Philippe Rousseau et Olivier Bonnichon

Photos: Jean-Louis BELTRAN

Légende: Jacques Chirac contemple ses premiers pas en politique, il y a quarante ans, sur les terres corréziennes.
Sur les photos : Jean-Pierre Caillard, PDG du Groupe La Montagne - Centre France, Philippe Rousseau, Rédacteur en chef de La Montagne et Olivier Bonnichon, Directeur régional des éditions du Limousin.

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