Vierduizend mensen komen voor Jari...

De wapperende manen in de wind, rustig coachend richting ploeggenoten, een slimme steekpass naar voren en de trappelende beentjes na het maken van een goal: Jari Litmanen, mijn held, komt naar Jyväskylä. De 17e van juni staat al maanden in mijn agenda. Op die dag, daar in het Harjun Stadion van de lokale trots Jyväskylän Jalkapalloklubi (JJK), zal de levende legende een gedeelte van zijn laatste voetbaladem uitademen. Want dat hij na dit seizoen zijn schoenen aan de wilgen hangt, staat wel vast. Daar ben ik bij. Opgegroeid met de succesploeg van Ajax in de jaren 90 met een fantastische Fin in de aanval. Ik zie ze nog voor me: dat doelpunt van Kuningas (Koning) in de verloren Champions League finale tegen Juventus. Of die tegen AS Roma, acht jaar later bij zijn terugkeer in Amsterdam.

Tegenwoordig speelt Litti vooral zijn wedstrijden voor de nationale ploeg, ondanks een contract bij FC Lahti. Dat elftal stelt weinig voor, zo kon ik vorige week zien in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Rusland (3-0 verlies), hoewel Litmanen toch het licht bracht in de Finse duisternis. Geen enkele Fin moet er aan denken dat hij daadwerkelijk gaat stoppen. Van wie moeten ze het dan hebben? Het jeugdteam ziet er fantastisch uit. Deze week spelen ze – voor het eerst in de geschiedenis van het Finse voetbal – een Europees kampioenschap voor spelers tot 21 jaar. Daar zitten een paar leuke spelers bij, maar een nieuwe Jari springt er niet tussen uit. Of het moet Perparim Hetemaj zijn, een jongen van 22, van Albanese afkomst, spelend bij de Griekse grootmacht AEK Athene. En dan heb je nog Kasper Hämäläinen en Tim Sparv, maar die moeten eerst nog maar de stap naar de betere competities maken.

Mika Lahtinen scoort de winnende 2-1 voor JJK

Mika Lahtinen scoort de winnende 2-1 voor JJK

Ruim vierduizend mensen maken de gang naar het knusse stadionnetje om de wedstrijd tussen JJK en FC Lahti te zien. Het is koud, ijskoud. En dat in het midden van juni. De zon schijnt, maar brengt slechts vervelend tegenlicht, geen warmte. Aan de rand van het veld zijn noodtribunes geplaatst, om de grote toestroom van liefhebbers aan te kunnen. Uit Lahti zijn een handjevol fanatiekelingen gekomen. JJK bevindt zich in de onderste regionen van de Veikkausliiga (Eredivisie van niveau Nederlandse eerste divisie) met vier verloren en vier gelijke spelen. Het is ook niet raar. Drie jaar geleden was JJK niet meer dan een amateurclub, spelend in de derde divisie. Promotie op promotie volgde, met een verrassend kampioenschap en verhuizing naar de Eredivisie tot gevolg. Wat niemand verwacht, gebeurt toch: JJK wint. Met 2-1, door doelpunten van lokale sterspelers Tommi Kari (1.63 m.) en Mika Lahtinen, pakt Jyväskylä de eerste driepunten in de geschiedenis van de club op het hoogste niveau.

Drilon Shala van Lahti houdt JJK flink bezig

Drilon Shala van Lahti houdt JJK flink bezig

Langs het veld blijkt dat iedereen voor hem is gekomen. “Is Litmanen er?”, vraagt een jongen naast mij. “Eijooo…” (Nahh…), roept een ander naast hem. “Hij zal wel in Amsterdam zijn”, zegt een man achter mij. En dat klopt. Zaterdag zag ik hem nog op tv de kist dragen van overleden Ajax-held Bobby Haarms, en nu zou hij in het kille Jyväskylä moeten zijn? Ik had het kunnen weten. Mijn droom is uiteengespat. Geen Jari vandaag. Maar toch historie meegemaakt: JJK wint, en daar mag ook de vlag voor uit.

Finland Actueel