lindon.1257070316.jpg Si l’on ne saura jamais au juste où finit le début d’un roman (disons quelque part entre l’incipit et l’excipit et n’en parlons plus), on sait à peu près quand s’achève la rentrée littéraire : ces jours-ci avec la distribution des prix. Jusque là, on va encore dire, et même écrire (vivons dangereusement) que jusqu’au bout les éditeurs auront été à la manoeuvre. Discrètement mais fermement eu égard aux enjeux financiers. Dernière offensive en date en coulisses : celle du groupe Hachette, qui aura mobilisé jusqu’au dernier moment ses réseaux afin de convaincre les plus hésitants des jurés d’accorder leurs faveurs au roman de Delphine de Vigan Les heures souterraines publié par l’une de ses maisons, les éditions J.C. Lattès.

Pourtant, celui d’entre eux qui a d’ores et déjà remporté la Drouant’s cup est irréprochable et pour cause : cela fait huit ans que Jerôme Lindon n’est plus de ce monde. Sa haute silhouette et son allure austère n’en planent pas moins sur le plus attendu des grands prix d’automne. Le fait est que, des quatre auteurs sélectionnés sur la dernière liste du Goncourt (Marie Ndiaye, Jean-Philippe Toussaint, Laurent Mauvignier, Delphine de Vigan), les trois premiers doivent quelque chose de l’ordre de la reconnaissance à celui qui incarna longtemps les éditions de Minuit. Même si Marie Ndiaye vogue désormais sous pavillon Nrf crème à liseré rouge, elle a été découverte par cet éditeur exigeant qui ne transigeait pas sur son absolu de la littérature au point de ne jamais modifier son cap en un demi-siècle de barre. Quant au riche avenir, son premier roman à 17 ans, était paru en 1985 sous l’étoile ornant la couverture de Minuit, ainsi que plusieurs autres à la suite. Elle l’avait envoyé à trois éditeurs. Celui-ci était le plus rapide car, n’ayant pas de co p1020101.1257070053.JPG mité de lecture, il était du genre à lire toutes affaires cessantes les manuscrits qu’il retenait. Un samedi matin, il l’attendait à la sortie du lycée Lakanal à Sceaux pour lui faire signer son contrat. Un éditeur, c’est ça. Quelqu’un qui vous attend à la sortie de l’école pour vous publier sous la même couverture que Robert Pinget. Toussaint, lui, s’était vu refuser le manuscrit de La salle de bains par tous les éditeurs en 1984. Lindon l’ayant trouvé en souffrance sur le bureau de Robbe-Grillet à l’étranger l’emporta, le lut et lui envoya aussitôt un télégramme. Ils se firent confiance quinze ans durant, jusqu’à sa mort. Quant à Mauvignier, auteur de Des Hommes, sa proximité avec des auteurs de Minuit de la même génération que lui l’a poussé à envoyer « naturellement » son premier texte à Minuit qui l’a accepté. C’était en 1999.

Ndiaye, Toussaint, Mauvignier ont en commun de s’être reconnus dans une maison d’édition animée par un grand lecteur qui avait repéré Jean Echenoz avant de les repérer, et avant encore Samuel Beckett. S’il y a une école du regard à chercher, c’est là et pas ailleurs. Dans celui qu’on pose sur vous quand vous osez, en tremblant d’incertitude, espérer vous poser entre des maîtres dans l’oeuvre desquels vous vous reconnaissez. Il ne s’agit pas d’une ligne éditoriale, plutôt d’une famille d’esprit, à défaut d’une bande. Lorsqu’il croyait au destin d’un manuscrit aussitôt lu, Jérôme Lindon était quelqu’un de vif, curieux, pressé. Un intéressant mélange de douceur (voix, gestes) et de détermination (jugements littéraires). Il tenait qu’un écrivain se devait de consacrer la totalité de ses travaux et de ses jours à l’écriture, ce qui excluait l’ivresse des voyages, le vertige médiatique, le mariage et les enfants, la corruption par le cinéma, mais ces contraintes ne figuraient pas dans le contrat à la signature. Sans Jérôme Lindon, ces romanciers auraient tout de même écrit et publié. Peut-être pas tout à fait la même chose ni de la même manière. Aujourd’hui, sa fille, Irène Lindon tient bon la barre à Minuit. toussaint.1257069518.jpg Elle n’a pas seulement su entretenir l’héritage, ce qui serait déjà beaucoup, mais elle a également su le faire prospérer. Cela dit, relativisons. Dans la liste des 200 éditeurs classés par ordre d’importance en fonction de leur chiffre d’affaires récemment publiée par LivresHebdo, les éditions de Minuit apparaissent en 103 ème position avec un CA de 3 049 k-euros en recul de 14,1% par rapport à l’année précédente et un effectif de huit salariés à peine. Vu de la vieille maison surhaussée de mansardes du 7 rue Bernard-Palissy, au cœur de Sain-Germain-des-prés, qui abrita un bordel avant de devenir le laboratoire fantasmé du « Nouveau roman », on n’imagine pas que l’édition soit autre chose qu’un artisanat. Même si par ailleurs, c’est une industrie, certes.

Les Goncourt se réunissent donc en conclave ce lundi 2 novembre, lendemain de la Toussaint, pour proclamer leur choix. Un signe ? Mardi dernier, Toussaint a obtenu 7 voix et Marie Ndiaye autant. Leurs deux noms sont ceux qui sont apparus en tête de la sélection de chacun des neuf présents. Cela s’annonce donc serré, même s’il ne faut jurer de rien avec un tel jury, les outsiders conservant toutes leurs chances s’il s’avérait impossible de départager les mauvignierroller.1257069329.jpg favoris. Marie Ndiaye a tout pour elle : un bon roman plébiscité tant par la critique que par le public (Trois femmes puissantes est déjà en tête des meilleures ventes) et dont les droits ont déjà été achetés dans une dizaine de pays ; une œuvre cohérente derrière et devant elle ; ses origines mêlées entre Dakar, Pithiviers et Antony, plaident en sa faveur en un temps où la diversité est une panacée ; enfin c’est une femme. Un coup d’éclat fut même envisagé avec l’élaboration d’une liste exclusivement féminine (Marie Ndiaye, Delphine de Vigan, Véronique Ovaldé, Justine Lévy), ce qui eut été effectivement historique mais sentait trop l’effet d’annonce. N’empêche que les Goncourt n’ont couronné que huit femmes en 103 ans et que l’argument a été avancé lors de leurs débats de mardi. Au fond, Marie Ndiaye n’a qu’un handicap : elle est publiée chez Gallimard, maison dont les auteurs ont été régulièrement laurés par les Goncourt ces dernières années, directement ou à travers ses filiales. Passeront-ils outre les sarcasmes des gazettes en se félicitant du signal fort lancé par le choix de leur élue en plein débat sur l’identité nationale ? Nous voilà loin de la littérature.

Jean-Philippe Toussaint, ateur de La vérité sur Marie, a les mêmes atouts, mais c’est un homme, ce qui ne pardonne pas en temps de parité. Notez qu’il est Belge, ce qui réouvre les portes vers la francophonie. Lui n’est pas handicapé par son éditeur, au contraire, même si des jurés ont pu grogner à l’idée que soit récompensé un éditeur qui, de longue date, ne daigne pas spontanément leur envoyer ses livres ès-qualités. Alors ? On n’en sait rien. Michel Tournier est sans aucun doute le plus fantasque, celui dont le vote est, jusqu’au dernier moment pour ses camarades de jeux, le plus inattendu et l les-heures-souterraines-de-delphine-de-vigan_reference_1254330674.1257069743.jpg e plus immaîtrisable. Françoise Mallet-Joris aussi mais pour des raisons de santé. Il ne devrait pas y avoir de surprise de dernière minute avec un nouveau nom sorti du chapeau. Le terrain avait été dégagé la semaine passée : le réel enthousiasme pour L’énigme du retour de Dany Laferrière se serait calmé quand il fut dit que son prix Médicis était acquis ; dans le même temps, il se murmurait déjà que pour Les Onze de Pierre Michon, c’était « plié » au Grand prix du roman de l’Académie française tandis que le Renaudot irait à Une vie française de Frédéric Beigbeder.

Le secrétaire général de l’Académie Goncourt sonnera peut-être les douze coups de Minuit ce lundi à 12h45 chez Drouant. Le président Chirac, habitué des comices agricoles, appelait cela « avoir son tour de bête ». Il parlait des candidats aux élections mais aurait tout aussi bien pu dire qu’après Pol, c’était au tour de Minuit. Jacques Chirac est un expert à plus d’un titre : à la fin de cette semaine, à la foire du livre de Brive, il sera sans aucun doute l’auteur le plus plébiscité. Payé pour savoir que la gloire est un effort constant, on serait étonné qu’il ne plaçât pas ce mot de Renard (Jules) relevé dans Leçons d’écriture et de lecture (142 pages, 12 euros), anthologie des moments les plus littéraires de son inépuisable Journal dans lequel les éditions du Sonneur ont eu la bonne idée d’aller fouiller : « En littérature, il n’y a que des bœufs ».

(”La Une de Libération le lendemain de la mort de Jérôme Lindon” ; “Marie Ndiaye et son éditeur chez Gallimard, Jean-Marie Laclavetine, sous le soleil de Bordeaux” photo Passou ; “Jean-Philippe Toussaint” photo D.R. ; “Laurent Mauvignier” photo d’Olivier Roller ; “Delphine de Vigan”, photo J.C. Lattès)

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